Страусовая ферма, расположенная близ Кейптауна, может доставить массу радостей своими жильцами. Во-первых, на воле страусы образуют небольшие гаремы – у самца может быть четыре-пять жен, и как в настоящем гареме, высшее положение занимает «первая леди», ну или по-другому «любимая жена». Только она может дать согласие на кандидатуру каждой новой самки. Любимой жене принадлежит почетное право отложить яйца в середину гнезда (простая яма в горячем песке).
Яйца страуса – самые большие в мире. Их размер – до шестнадцати сантиметров в длину и до тринадцати сантиметров в диаметре. У них очень прочная скорлупа, она способна выдержать нагрузку в сто пятьдесят килограммов.
Насиживанием яиц занимаются глава рода и его первая жена. Неоперенный участок кожи на груди у каждого страуса является превосходным инкубатором, что-то вроде печки. Ночью самец согревает яйца, а днем вахту сменяет жена. В наших условиях для выращивания не таких экзотических птиц , как страус, а обыкновенных курочек, уток и перепелок , применяется инкубатор Золушка 98, который прекрасно решает задачу появления на свет детенышей птицы и избавляет от многих специфических проблем с этим связанных.
Еще один нюанс в оперении: цвет пера страуса очень важен для насиживания. Ночью, когда кладку греет самец с черным оперением, трудно увидеть, а днем серо-бурую самку скрывают заросли пожелтевшей и зеленоватой травы.
Юное поколение на ферме зачаровывает туристов. Они попискивают, как цыплята, а их щетинистые желто-бурые перья напоминают ежиков. Растут страусята, как грибы – сантиметр в сутки. Спустя неделю после появления на свет уже вовсю бегают. Родители нежно опекают их и храбро защищают. Некрупные хищники, такие как гиены, удирают без оглядки, зная что «под ногу» разгневанному страусу лучше не попадаться. При серьезной опасности самец самостоятельно отвлекает хищников от всей стаи, он хлопает крыльями, хромает, будто бы ранен. А молодые страусята разбегаются врассыпную и прячется в зарослях. В общем, заботясь о детях, страусы ведут себя умно и отважно.
Кстати, то, что о них рассказывают в баснях и анекдотах – это все ерунда. Например, говорят, что страус очень глупая птица и при опасности прячет голову в песок. Убегающий страус иногда резко ложится на землю плашмя, вытянув шею вперед, и прячется в траве, а преследователи теряют его из виду. Скорее всего, именно эта привычка породила легенду о сокрытии головы в песке. А может быть, эта байка родилась тогда, когда страус принимал песочные ванны для защиты от птичьих блох.
В зоопарке и на ферме гигантские птицы глотают несъедобные предметы: гайки, монеты и так далее. Но и эти предметы тоже очень важны для организма страуса. Твердые предметы в желудке у этой птицы работают как жернова, перетирающие пищу. На воле они глотают камешки и этим напоминают домашних куриц.