Эта традиция зародилась в период Возрождения в Италии, а после стала использоваться и в Англии. Там эта тема была разработана, и картины стали важной особенностью в стиле викторианской классики. В кабинетах англичан можно видеть изображения охоты, гольфа и верховой езды. У голландцев на стенах висят изображения морских пейзажей и географические карты. В российских кабинетах использовали религиозные и исторические сюжеты.
В современных кабинетах эта традиция не только осталась, она продолжает интенсивно развиваться. Кроме живописи и графики стены теперь украшаются еще фотографиями, произведениями современного искусства и модными плакатами. Любители классики используют у себя в кабинете изображения пейзажей и портреты.